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　　作为整个生态系统的一部分，草原在保持水土、防风固沙、保护生物多样性、维护生态平衡方面具有不可替代的作用。同时，草原也是我国主要大江大河的源头。因此，深入研究草原生态保护与治理，是关乎我国生态安全、维护边疆稳定、实现民族地区可持续发展的重要课题。

　　草原类型多、分布广，从东到西绵延4500余公里，覆盖着2/5的国土面积，是我国面积最大的陆地生态系统，也是农业生态系统的一个重要组成部分。我国有天然草原3.928亿公顷，占全球草原面积的12%。草原生态的破坏，危害的不仅仅是这一空间的局部利益，而是形成对邻近地区和更远地区的扩散和迁移。特别需要指出的是，草原是我国主要大江大河的源头，也是江河上游的主要生态屏障，在很大程度上影响着下游地区的生态安全。深入研究草原生态保护与治理，是关乎我国生态安全、维护边疆稳定、实现民族地区可持续发展的重要课题。

　　草原生态安全面临的危机与挑战

　　近年来，生态安全问题复杂多样，草原生态也面临着荒漠化、水资源安全、空气环境安全、物种多样化安全等问题，成为影响草原经济发展和社会稳定的重要因素。

　　首先，草原历史遗留问题与新生态问题加剧了生态脆弱性。一是家畜增多与效益下降陷入不良循环。据生态环境部监测评估，全国约90%的草原存在不同程度退化、沙化。草畜矛盾依然是生态贫困的主要原因。二是产业链同质化与牧民增收效益背道而驰。近年来，畜产品“无差异”产业链竞争态势使牧民失去应有的质量增收优势，牧民收入减少，贫困分化持续加大。

　　其次，牧区“城镇化”与草原“空心化”并行加速，草原休养生息空间出现不确定性。一是随着大量牧民搬离牧区定居城镇，造成人、财、物向城镇过度集中，愿意留在牧区的人才也越来越少，牧区自治出现“选人难”状况。二是草原“空心化”衍生新的生态难题。过度强调牧民搬离牧区定居城镇，中断了流动性牧民的合作基础，削弱了对偷挖、盗采草原动植物的监管和威慑，草原抵抗自然风险能力下降。

　　草原生态安全的多重价值

　　草原是大自然馈赠给人类的天然瑰宝和生态富矿，是人类繁衍生息的战略资源库，保护好草原对维护边疆生态系统安全意义重大。

　　草原具有强大的给养涵养能力。草原是地球的“皮肤”，承担着保持水土、涵养水源、防风固沙、净化空气、固碳释氧、维护生物多样性等重要生态功能。当草原植被盖度为30%—50%时，近地面风速可降低50%；盖度60%的草原，其每年断面上通过的沙量平均只有裸露沙地的4.5%。不仅如此，草原还是我国黄河、长江等几大水系的发源地，是中华民族的水源和“水塔”。黄河水量的80%、长江水量的30%，均源自草原，其涵养水源的能力是农田的40—100倍。如果把森林比作立体生态屏障，那草原就是水平生态屏障，具有强大的给养涵养能力。