彼时，国内鲜见对红树林的研究，国际主流学术期刊对中国红树林的记载几乎是空白。有外国学者甚至宣称：“中国的红树林已经消失。”林鹏带领团队开展长达10余年的田野调查和定点跟踪，足迹遍布沿海，让中国红树林研究从此站上世界舞台。

2022年的调查数据显示，我国现有红树林面积增长至43.8万亩，在海南、广东、广西、福建、浙江均有分布，较本世纪初增加了约10.8万亩。

科学引种助力“南红北移”

“早年间，我们调研发现，厦门、漳州一带存活的红树植物品种很单一。海岸线土壤品类多样、生存环境复杂，只有提高生物多样性，红树林群落才能更加稳定。”卢昌义说。

有没有办法，把南部优良的红树品种，引到纬度更高的福建沿海？

1987年，在林鹏带领下，卢昌义、杨盛昌等人开始尝试把海南的红树品种引至福建九龙江口。

“我们用了6年的时间，通过人工驯化、自然淘汰，突破了红树引种技术难题，让木榄、红海榄、海莲等耐寒品种成功跨越5个维度，最终在福建存活下来。”卢昌义说，基于这次实践，研究团队在国内首次提出了将生理生化指标作为红树林北移和造林选滩的基本原则。

他们建立了一套以树种、潮位、潮流、盐度、土壤等为选择宜林地指标的技术体系。这套体系犹如一部红树林北移的工具书，为我国红树北移造林选种和红树林生态修复提供了理论基础和技术支撑。

有人担心，引入外地品种是人为制造生物入侵，将对本地原有生态系统造成威胁。引种是否安全？不同区域适合种哪些品种？哪些品种可以混种并实现较好共生？这就需要科学实验先行。

从1997年开始，由林鹏领衔的红树林科研团队，在滩涂填土建立红树试验林，实验性引种外来红树植物无瓣海桑与本地种混交，并在周边其他地方进行小范围红树植物试种工作。

“那片很密集的红树林，就是已经过世的林鹏院士在上世纪90年代种下的试验林。”如今，每次路过厦门海沧，卢昌义总会向人提起，他们就是在那开启了艰苦的红树林引种和育苗工作。

红树植物对自然环境变化以及人类活动十分敏感。种植过程中，海水的盐度、含氧量、有机物浓度、pH值等都要遵循严格的标准。

因为红树林生长在潮间带，以林鹏、卢昌义为代表的专家们种树时要踩进没过膝盖的淤泥，常常赤脚站在滩涂上、水中，一点点确认红树林生长的土壤，不断摸索红树植物的脾气秉性，亲手栽培呵护幼小的树苗。

“实践证明，这些外来红树植物，是国家正规进口的优良种类，与本地植物和谐生长，未见‘反客为主’、替代本地物种的生态入侵现象。林院士的试验林是成功的！”卢昌义说。

经过研究团队对红树品种几十年的北移驯化，我国红树林分布区域不断向北挺进。自然资源部公布的2023年海洋生态保护修复十大典型案例中，浙江温州苍南通过引种扩容，成功栽种红树林千余亩，探索建立了一套适合较高纬度海域的红树林北移技术，成为全国“南红北移”的海洋生态保护修复典型案例。