合理分区，建设跨区域大型防护林体系。铺开“三北”五期工程的地图，从西到东，不同颜色依次标示出西北荒漠区、黄土高原丘陵沟壑区、风沙区和东北华北平原农区。

五期工程总体规划统筹考虑地理单元连续性、地形地貌和气候特征合理布局，划分成四大建设区。在详细调查各分区水、土、气、生等自然生态状况，精准识别存在的主要生态问题，努力保护现有植被的基础上，工程提出了各分区的保护修复主攻方向。

在西北荒漠，以沙生灌木为主的防护林体系呵护绿洲；在黄土高原，生态经济型防护林体系披绿荒山；在风沙区，乔灌草相结合的防风固沙防护林体系锁住黄沙；在东北华北平原，高效农田防护林体系守护“大粮仓”。

十年来，这些跨区域、跨流域大型防护林体系的建成，为构建完备的区域生态屏障、增强生态系统的稳定性发挥了重要作用。

系统施治，以流域山系为基本单元综合治理。在不同分区内，各地因地制宜，统筹考虑各要素相协调，将生物措施和工程措施相结合，逐步建设起一个农林牧、土水林、多林种、多树种、带片网、乔灌草、造封管、多效益相结合的综合防护林体系。

紧挨着风沙区的黄土高原，水土流失严重、荒漠化土地面积大，一直是“三北”工程建设重点区域。2013年，“三北”工程在40个县启动黄土高原综合治理林业示范建设项目，实施“山、水、林、田、路”综合治理，按流域、分山系整体推进。

位于黄土高原核心区的宁夏固原市彭阳县，曾是全国水土流失最严重的县域之一。曾经一场暴雨形成呼啸而下的洪水，冲刷土地肥力，挟裹大量泥沙奔向黄河。近年来，彭阳县探索出“山顶林草戴帽子，山腰梯田系带子，沟头库坝穿靴子”立体治理模式，整座山、整条沟、整个流域推进。

项目实施后，彭阳县小流域治理速度加快。目前，全县水土流失面积已减少超八成。“山是和尚头，风吹黄土走”的场景不复再现，植树30多年的彭阳县自然资源局高级林业工程师杨凤鹏站在山头，望着盘山环绕的层层林带梯田和漫山密密麻麻的鱼鳞坑说：“现在，即使碰上20年一遇的暴雨也不怕了，拦得住水，治得了土，就能守得住田。”

十年来，从六盘山到吕梁山，从关中盆地到汾河谷地，黄土高原披绿按下“快进键”，林草植被覆盖度已达到59.06%，有效阻挡了沙源扩散。如今，“三北”工程区61%的水土流失面积得到有效控制，年入黄河泥沙减少4亿吨左右。

整体考量，统筹兴林与富民“双赢”。充分考虑“人”这一要素对自然系统的影响，转变人们不合理的生产生活方式，从源头预防荒漠化扩大，是以系统观念开展生态治理的应有之义。

党的十八大以来，“三北”工程建设与脱贫攻坚、乡村振兴战略紧密结合，在生态保护的前提下，大力发展特色林果业、沙产业、生态旅游等，促进农村经济结构优化。