截至2020年底，“三北”工程累计完成营造林保存面积达3174.29万公顷，工程区森林覆盖率由1977年的5.05%提高到13.84%，工程区45%以上可治理沙化土地面积得到初步治理，45.59%以上的农田实现林网化，61%以上水土流失面积得到有效控制。这些数据足以说明，“三北”防护林获得了显著的工程建设综合效益。从今年沙尘天气的情况来看，跨境输送的因素较多，主要来自蒙古国南部的戈壁和荒漠草原区域。沙尘被大风带到几千米的高空，顺着蒙古气旋后部的北风向我国输送，远超植树造林的冠层高度，这不是“三北”防护林能够阻挡的。“三北”防护林的6期工程仍在建设中，时间范围为2021-2030年，我国沙区的生态状况一定会继续得到改善。

　　但需要说明的是，沙尘暴既然是一种自然现象，只要干旱的沙漠戈壁等存在，它就会发生，我们只能减轻它的危害，但不可能彻底消灭它。

　　（3）沙尘是地球生态系统重要一环

　　正常的荒漠是地球表面一类重要的地理景观，该地区气候干旱、降水稀少、蒸发强烈、风力强劲、植被贫乏。根据地貌和地表物质组成，荒漠通常划分为沙漠、砾漠（又称戈壁）、岩漠、泥漠和盐漠等。

　　荒漠生态系统是指由旱生、超旱生的小乔木、灌木、半灌木和小半灌木以及与其相适应的动物和微生物等构成的生物群落，与其生境共同形成的物质循环和能量流动的动态系统。它是陆地生态系统重要的子系统，具有不同于森林、草原、湿地等生态系统的独特结构与功能，在防风固沙、水文调控、土壤保持及生物多样性保育等方面提供着重要的生态服务，同时在固碳和生物地球化学循环方面也发挥着不可替代的作用。

　　而且，荒漠生态系统孕育了许多珍稀、濒危的野生动植物。比如，分布在我国西北荒漠区的国家Ⅰ级重点保护野生动物有雪豹、野骆驼、豺等23种；国家Ⅱ级重点保护野生动物有北山羊、狼、猞猁等53种；国家重点保护野生植物有四合木、沙冬青、半日花、绵刺等20多种。

　　可能荒漠离大多数人比较遥远，那说回到熟悉的沙尘——一种可以悬浮在空气中的气溶胶，大家不一定知道，它对自然生态系统也具有不可或缺的作用。

　　沙尘沉降在土壤、森林和海洋中时，会发挥重要的“肥料效应”。比如，每年通过大气输入海洋的沙尘达450百万吨，对海洋浮游植物的生产力具有重要影响，提供了生物地球化学循环中的重要元素，尤其是氮、磷、铁等，为大洋表层水带去可供生物吸收的营养元素。沙尘对气候也有重要影响，比如，沙尘颗粒可以作为雨滴的凝结核，促进降水，而由于沙尘呈碱性，对防止酸雨的产生有积极作用；沙尘还可以通过对太阳辐射和地表长波辐射的散射和吸收，改变地球的辐射状况和大气热力状况，进而影响全球气候。

　　（4）植树与治沙不可一概而论

　　当然，凡事过犹不及，沙尘不加控制，其危害也是显而易见的。2000年以来，特别是党的十八大以来，我国的防沙治沙工作取得了巨大成就。退耕还林还草工程、京津风沙源治理工程，开启了新时期由国家重大生态工程带动的荒漠化综合治理模式。经过70多年的研究和积累，我国已建立荒漠化防治的理论和技术体系，荒漠化和沙化状况持续好转，沙尘暴造成的危害明显减轻。

　　“要防沙治沙，就应该多植树”“将沙漠变为森林”……近年来，社会上持类似观点的人有不少，但这里面存在着一个认识误区，那就是“树治沙”“沙变土”并不是绝对的正确命题，什么样的沙漠需要治、怎么治，应遵循科学的标准或满足必要的条件。

　　在我国，荒漠化发展最快、危害最严重的有两类地区：一是主要位于半干旱和半湿润区的北方农牧交错区，分布有毛乌素、浑善达克、科尔沁和呼伦贝尔四大沙地，这些地区由于过度放牧、过度开垦等不合理的人类活动造成荒漠化，主要分布于内蒙古中部和东部、陕西北部等；二是干旱区内沿内陆河分布或位于内陆河下游的绿洲地区，由于过度利用内陆河水或过量抽取地下水导致绿洲退化，造成天然植被衰退和死亡、地下水位下降和湖泊干涸等。

　　荒漠化地区的生态系统非常脆弱，主要表现在气候干旱、降水少、水资源匮乏；植被低矮、稀疏，覆盖度低；土壤主要为风沙土和漠土，持水性差、养分含量低；地表普遍覆盖着松散沉积物，容易风蚀。因此，这些地区在过度放牧、过度开垦、过度抽取地下水等不合理的人类活动作用下，很容易发生荒漠化。

　　“近自然恢复”是荒漠化防治应坚持的科学理念，即利用本地乡土物种，把退化生态系统恢复到物种组成、多样性和群落结构与地带性植被接近的生态系统。通过科学有效的人工辅助和管理措施，依靠自然生态过程，将退化生态系统恢复到受人为干扰前的状态，从而实现恢复后生态系统的生物的多样性、结构和功能的完整性、稳定性和可持续性。

　　人为因素造成的荒漠化土地能够加以恢复治理，是因为这些地方曾经是森林、草原、湿地或固定沙地，而那些天然的沙漠，并不应进行人工干预。

　　根据科学界的普遍共识，沙漠是在干旱气候条件下长期地质环境演变的结果，造成沙漠环境中植被低矮稀疏的主要原因是气候干旱缺水。沙漠地区不缺土壤，风沙土本身就是一种土壤类型。我国干旱区分布着大面积的沙漠和戈壁，年降水量只有不到200毫米，仅靠天然降水无法支撑大量树木生长，大面积或高密度种树会降低地下水位，耗光土壤水分，导致沙漠生态系统崩溃。